Il suono del vibrafono, mettallico e preciso se suonato ad eliche spente, ma ondulato e vibrante ad eliche accese, viene controllato proprio da queste ultime, la cui velocità viene saggiamente modificata dal vibrafonista. Questo strumento è in oltre provvisto di un pedale sdi smorzamento, molto simile a quello presente nei pianoforti, il quale consente di intervenire sulla lunghezza della nota appena prodotta.

Le caratteristiche che lo accomunano allo xilofono ed al marimba sono molte: il primo infatti, di forma praticamente identica, è composto da lamine in legno e prive di amplificatore, mentre, il secondo è composto da piastre il legno provviste di una rudimentale, ma funzionale ed ingeniosa, amplificazione, costituida da zucche svuotate poste al di sotto di ogni lamina.

L'estensione di questo strumento è di tre ottave, ma si possono trovare modelli che raggiungono le quattro ottave di estensione.
Non si deve però pensare che con un vibrafono sia impossibile creare melodie con veri e propri accordi, poichè grandi vibrafonisti ci hanno dimostrato che, utilizzando più di una singola bacchetta per mano è possibile ottenere esecuzioni con perfetti accordi.

In fine, ricordiamo che il suono caldo ed ondulato del vibrafono lo ha reso, e lo rende tuttora, come ci è dimostrato dai grandi vibrafonisti contemporanei, uno degli stumenti ideali ed ormai indispensabili della musica jazz e per la musica leggera.